Собор Святой Софии в Стамбуле является бывшим православным собором, который был обращен в мечеть, а затем получил статус музея. Это символ «золотого века» Византийской империи. Сегодня памятник называется – Музей Айя — Софья.

Первые упоминания о соборе Святой Софии датируются 320-330 годами, во время, когда император Константин правил Византией. Храм был заложен недалеко от дворца императора на площади Августеон. Неоднократно он сгорал в пожарах, после которых мало что оставалось, но каждый раз его восстанавливали. В 532 году император Юстиан I начал постройку собора Святой Софии, который должен был являться самым большим собором того времени и олицетворять могущество Византийской империи.

Храм возводили  10 000 рабочих и самые выдающиеся архитекторы того времени. Строился собор из лучшего в то время материала – мрамора, и украшался серебром, золотом и слоновой костью. Это придавало храму небывалую роскошь. В течение практически тысячи лет собор был главным местом многих событий, которые происходили в Византии (венчание императоров на царство, празднование военных побед и т.д.).

В 1453 году, после завоевания Константинополя, храм Святой Софии обратили в мечеть. Она получила название Айя – Софья. Во второй половине 16 века проводились восстановительные работы, в ходе которых у стен мечети поднялись каменные контрфорсы и по углам выстроили минареты. С конца 16 века с юго-западной стороны Айя – Софьи возводили усыпальницы для падишахов, правящих Османским государством после Сулеймана I.

В конце 1934 года Мустафа Кемаль Ататюрк издал приказ, по которому Айя – Софья теряла статус мечети и с 1 февраля 1935 года открылась как музей. Сейчас он является вторым по популярности музеем, после Топкапы.